L'Union Pétrolière (UP) a été fondée en 1961. Elle est ainsi la plus récente des organisations sectorielles pour les trois grands agents énergétiques, le pétrole, l'électricité et le gaz naturel. Cette fondation relativement tardive a ses raisons historiques. Des organismes pour l'économie pétrolière suisse existaient déjà avant la deuxième guerre mondiale, mais une distinction était faite entre combustible et carburant (Benzine-Union, Convention du mazout) ou elles avaient des objectifs étatiques (Carbura, Petrola).
Ce n'est qu'après la deuxième guerre mondiale qu'on a réalisé la position dominante du pétrole pour l'approvisionnement énergétique en Suisse. L'évolution vers une rapide libéralisation du marché pétrolier suisse s'est alors dessinée: le syndicat d'importation pour les carburants liquides (Petrola), né de l'économie de guerre, a été dissout. Le contrôle des prix pour les carburants liquides a été aboli en 1953. La concurrence acharnée qui s'en suivit sur le marché de la benzine signifiait la fin du cartel de la Benzine-Union en 1958. En 1964, tout contingentement et autres limitations par quotas concernant l'importation de benzine ont été supprimés. Face au changement des conditions concurrentielles, les conventions pour le mazout ont finalement aussi perdu de leur importance.
En fin de compte, il ne restait que la Carbura, centrale suisse pour l'importation des carburants et combustibles liquides, qui s'occupe encore maintenant de la gestion des stocks obligatoires de carburants et combustibles liquides.
Mais, en raison du développement rapide de la consommation de produits pétroliers dans les années d'après-guerre, la création d'une organisation professionnelle complémentaire s'imposait. Cette organisation de défense des intérêts et de promotion pour le secteur pétrolier en Suisse a pris le nom d'Union Pétrolière (UP). 
Conformément aux statuts, peuvent être membre: les sociétés de recherches ou d'acheminement de pétrole, les raffineries, les sociétés du secteur conduites, les importateurs, les négoces et les entreposeurs de pétrole et produits pétroliers. Pour les importateurs, l'affiliation est conditionnelle, ils doivent être membres de la Carbura et participer pour au moins 0,2% à l'importation des produits pétroliers pour la Suisse. Les sociétés suisses de groupes internationaux sont minoritaires dans l'association.