Grâce aux progrès réalisés dans l’industrie des brûleurs et des moteurs et à l’amélioration continue de la qualité des carburants et des combustibles, les émissions de polluants en Suisse ont pu être réduites dans leur ensemble. Le législateur a encouragé cette évolution par un abaissement progressif des seuils d’émissions.

La diminution substantielle de la teneur en soufre des carburants a pratiquement réglé le problème de la pollution au dioxyde de soufre en Suisse. La diffusion accrue des carburants désulfurés a d’autres répercussions positives sur la qualité de l’air: grâce à eux, les véhicules peuvent être équipés de systèmes modernes de traitement ultérieur des gaz d’échappement qui éliminent un grand nombre d’autres polluants des gaz d’échappement. Le soufre abîme ces systèmes, ce pour quoi les raffineries l’éliminent aujourd’hui pratiquement totalement des carburants. La taxe d’incitation introduite en 2005 sur les carburants soufrés a par ailleurs mené à ce que l’industrie des huiles minérales n’importe aujourd’hui pratiquement plus que des carburants à faible teneur en soufre. Une évolution semblable se déroule en ce moment pour l’huile de chauffage.

L’industrie automobile et les constructeurs de brûleurs se concentrent actuellement fortement sur une réduction supplémentaire des oxydes d'azote et des particules. Cela passe d’une part par un contrôle optimisé de la combustion, par exemple la récupération des gaz d’échappement. D’autre part, les pots catalytiques et les filtres sont soumis à une optimisation constante, permettant de réduire encore la teneur en polluants des gaz d’échappement.

Afin d’éviter la fuite de vapeurs d’essence toxiques lors de l’approvisionnement des stations-service ou du ravitaillement des véhicules, toutes les stations-service suisses sont équipées d’un système de récupération des vapeurs d’essence. Les systèmes évitent aux clients d’inhaler des vapeurs nocives et contribuent ainsi de manière importante à la protection de l’environnement et de la santé.