Additionnellement au développement plus poussé des réserves de pétroles déjà établies, afin de couvrir les futurs besoins mondiaux en pétrole la quête de nouveaux gisements est aussi amplifiée dans des régions jusqu’à présent peu explorées.

Au cours des décennies passées, des progrès considérables ont été enregistrés non seulement dans les méthodes d’extraction mais aussi dans l’exploration. Les structures géologiques prometteuses peuvent être examinées au moyen de mesurage par satellite, d’études sismiques et de l’analyse des résonances électromagnétiques afin d’identifier des couches susceptibles de contenir du pétrole. La technologie informatique moderne permet de modeler les sédiments de manière multidimensionnelle et proche de la réalité. Même leur évolution historique peut être établie en détail. La fiabilité des examens des sous-sols géologiques a ainsi pu être améliorée de manière substantielle, augmentant la probabilité de forages couronnés de succès.

Le progrès technologique étend de manière continue les possibilités de l’exploration et de l’extraction pétrolières dans des régions toujours plus difficiles d’accès et dans des conditions toujours plus ambitieuses. Il faut s’attendre à d’autres progrès technologiques améliorant encore les conditions cadre de la production pétrolière.

Des potentiels importants pour la découverte de gisements de pétrole et de gaz existent en Russie, en particulier dans l’Arctique russe, dans la plaine de Sibérie Occidentale, dans le delta de la Lena (Sibérie) et dans les eaux côtières de la mer de Béring ainsi qu’au nord et à l’est de l’Ile Sakhaline et dans le Bassin Caspien.

L’Arctique, la Chine et l’Asie centrale, en particulier le Kazakhstan, le Turkménistan et l’Ouzbékistan offrent des perspectives intéressantes.

Les récentes découvertes au Tchad et au Soudan indiquent que d’importants gisements attendent probablement encore d’être découverts en Afrique. Les eaux côtières entre la Libye, la Tunisie et Malte sont aussi considérées comme très prometteuses.

Des potentiels importants existent par ailleurs dans les eaux profondes des socles continentaux le long des lignes côtières de l’Atlantique, en Caraïbe et dans le Golfe du Mexique, dans le Pacifique et dans l’Océan Indien ainsi qu’au bord de la Mer Noire.

D’importants gisements de bruts extra-lourds sommeillent dans les sables asphaltiques du Canada et du Venezuela ainsi que dans les ceintures asphaltiques de Madagascar (Bernolanga), du Nigeria et de la Russie. Et finalement, d’importantes réserves de schistes bitumineux sont situées principalement en Australie, au Brésil, en Chine, en Russie, en Afrique du Sud et aux Etats-Unis.