Les véhicules hybrides, qui combinent moteur à explosion et propulsion électrique, sont de plus en plus répandus dans l’industrie automobile. De nombreux constructeurs automobiles estiment qu’à l’avenir, les véhicules s’alimenteront en énergie non plus par le biais de carburants liquides ou gazeux, mais à la prise de courant. La propulsion sera alors assurée par un moteur électrique.

Les véhicules traditionnels présentent d’importantes pertes inexploitées d’énergie primaire. La voiture hybride utilise une partie de cette énergie, en stockant par exemple dans une batterie l’énergie de freinage pour l’utiliser lors de trajets de courte distance. Sur les trajets plus longs, le moteur à explosion prend le relais et le véhicule fonctionne comme une voiture à essence ou à diesel traditionnelle. Ceci permet de réduire la consommation de carburant et les émissions. Du fait du poids élevé de la batterie, les véhicules hybrides sont toutefois moins efficaces, surtout sur autoroute. Les avantages de la technologie se révèlent principalement en conduite urbaine. Etant donné que chaque véhicule est équipé de deux systèmes de propulsion, les automobiles hybrides sont nettement plus chères et plus lourdes que des modèles comparables à essence ou à diesel.

Même si la propulsion électrique en soi ne dégage aucune émission, le potentiel à long terme et surtout universel des véhicules hybrides et électriques semble douteux. Le passage généralisé de véhicules à essence et à diesel à un parc automobile électrique excéderait les capacités de production d’électricité et compromettrait la sécurité d’approvisionnement. Par ailleurs, les véhicules hybrides et électriques ne méritent le qualificatif d’écologique que si l’électricité nécessaire provient de sources d’énergie renouvelables ou du nucléaire.