Comparés à l’essence et au carburant diesel, le gaz naturel et le GPL (gaz de pétrole liquéfié ou simplement gaz liquéfié) contiennent davantage d’atomes d’hydrogène et moins d’atomes de carbone. Les véhicules à gaz rejettent donc moins de CO2. Cependant, cette différence est relativisée par l’efficacité moindre des moteurs à gaz.

Faire le plein de gaz naturel et de gaz liquéfié est chose facile. Mais le plein de gaz procure une autonomie relativement faible. Selon le type de véhicule, une voiture opérée au gaz naturel parcourt avec un réservoir plein entre 250 et 550 km. En raison du réseau encore peu dense de stations-service en Suisse, ceci peut s’avérer problématique.

Par rapport aux moteurs à essence, les moteurs à gaz naturel permettent de réduire les émissions de CO2 de 15 à 20 pour cent. Par rapport aux moteurs diesel, les avantages sont minimes. Pour les véhicules utilitaires lourds, le gaz naturel ne présente même aucun avantage CO2 par rapport au diesel. Les véhicules à gaz naturel émettent en partie moins d’oxyde d’azote et de particules que les véhicules à essence et à diesel actuels. Les technologies modernes de moteurs et de traitement ultérieur des gaz d’échappement réduisent toutefois considérablement cet écart. Même si les ventes de gaz naturel utilisé comme carburant augmentent, avec une part inférieure à 0,1 pour cent de la consommation d’énergie du trafic routier, cet agent énergétique continue à ne jouer qu’un rôle marginal.

Le GPL (gaz liquéfié) est un produit issu du raffinage du pétrole. Il se compose des fractions les plus légères du pétrole brut, p.ex. le propane et le butane, qui sont liquéfiées à basse pression. Les émissions de polluants des véhicules GPL sont comparables à celles des véhicules à gaz naturel. Dans de nombreux endroits, le carburant GPL est connu sous le nom d’"Autogas". De nombreux pays d’Europe, p.ex. les Pays-Bas ou l’Italie, disposent d’un réseau de stations-service GPL couvrant l’ensemble du territoire. Bien qu’en Suisse le gaz liquéfié bénéficie lui aussi depuis la mi-2008 d’une réduction de l’impôt sur les huiles minérales, ce carburant n’y est guère encore répandu.

Tout comme le pétrole, le gaz naturel et le gaz liquéfié sont des agents énergétiques fossiles non renouvelables. Ils ne proposent donc qu’une alternative à court et moyen terme à l’essence et au diesel.